Microscopía
El reducido tamaño
de las células ha llevado a los científicos a desarrollar diversos métodos
tecnológicos para poder observar y
entender su funcionamiento. Una de las tecnologías directamente relacionada con
el estudio celular es el desarrollo
de la microscopia. Su origen se le atribuye a los hermanos Janssen en 1595,
estos primeros microscopios fueron
llamados simples porque consistían en una única lente. En 1665 el científico
Robert Hooke utilizó un microscopio compuesto
(formado por dos lentes)
para observar láminas de corcho y acuñar por primera vez la palabra célula
derivada de la descripción de las “celdas”
que observaba en el tejido vegetal.
FORMA Y TAMAÑO DE LAS CÉLULAS. Las células tienen variadas formas, así
como se pueden encontrar algunas más largas
que anchas, como las neuronas (células del tejido nervioso); otras
equidimensionales como las del parénquima (células
del tejido vegetal) y eritrocitos (glóbulos rojos de la sangre); y otras de
forma cambiante, como los leucocitos (glóbulos blancos)
o las amebas (protozoos). La estabilidad y especificidad de cada forma celular depende
de 4 factores:
a) Especificidad genética: es el principal factor. La información
contenida en el ADN y expresada en proteínas determina la diferenciación de la
célula y, por lo tanto, su forma.
b) Adaptación funcional: depende de la especificidad genética y como
consecuencia de la diferenciación de la célula, ésta adquiere una forma
que se adapta a la función que deberá cumplir.
c) Presión o tensión superficial y presión de vecindad: las presiones que
ejercen los líquidos a ambos lados de la superficie
celular (LIC y LEC) y la presión de
otras células, influyen en la forma de ellas. Ejemplo, una célula aislada en un medio líquido (isotónico), tiende a
tomar la forma esférica y, cuando están agrupadas en grandes masas adoptan la forma poliédrica. d) Presencia de pared
celular: en células vegetales en procariontes y hongos, hay una pared celular rígida
que determina la forma celular, en cambio las células animales que no poseen
pared celular, pueden tener diferentes formas(determinada por el citoesqueleto), algunas más definidas que otras.
Uso y manejo del microscopio óptico
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El tamaño es
extremadamente variable. Existen bacterias con 1 y 2 micras de longitud. Las
células humanas presentan mucha
variabilidad: glóbulos rojos de 7 micras, células del hígado con 20 micras,
espermatozoides de 53 micras y oocitos de
150 micras. En los vegetales los
granos de polen pueden llegar a medir de 200 a 300 micras y algunos oocitos de
aves pueden medir entre 1
(codorniz) y 7 centímetros (avestruz) de diámetro. En cualquier caso, para la
viabilidad de la célula y su
correcto funcionamiento siempre se debe tener en cuenta la relación
superficie-volumen. Puede aumentar considerablemente
el volumen de la célula y no así su superficie de intercambio de membrana lo
que dificultaría el nivel y
regulación de los intercambios de sustancias vitales para la célula. También es
importante la relación entre volumen citoplasmático
y volumen nuclear, centro de control
de la célula, para proporcionar suficientes copias de información necesaria para regular los procesos tienen
lugar en el citoplasma de una célula. Por este motivo, la mayoría de las
células metabólicamente activas (gran cantidad de procesos químicos) son pequeñas.
Dependiendo de si el
microscopio posee un lente o un conjunto de lentes, se le llamará microscopio
óptico simple (lupa) o microscopio
óptico compuesto, respectivamente. El microscopio óptico simple ha quedado
obsoleto y el compuesto es actualmente
el más utilizado. Su sistema óptico posee un lente condensador (que concentra
la luz proveniente de la fuente), una
serie de lentes objetivos (que recogen los rayos difractados por la muestra) ,
con diferentes poderes de aumentos
(usualmente 4x, 10x, 40x y 100x) y uno o dos lentes oculares (cerca de los
ojos) que generalmente proporcionan
un aumento de 10x. Si el microscopio posee sólo un lente ocular se llamará
microscopio monocular, mientras que si tiene dos se llamará microscopio binocular.
Los términos de aumento
se expresan en x, de tal forma que un aumento de 10x (“diez por”) significa que
una imagen está aumentada 10 veces el
tamaño original. El aumento total del microscopio es el producto de los
aumentos del lente objetivo más el
lente ocular.



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